C'est l'histoire d'un vieux berger, Élzéard Bouffier, qui du fin fond de sa Provence, entreprend dans la plus totale solitude, de reboiser une terre aride, inculte, abandonnée par les hommes, en plantant patiemment jour après jour des centaines de glands. Jean Giono retourne plusieurs fois dans ces collines, fasciné par l'homme et la mission qu'il s'est donnée. C'est ainsi qu'il voit un paysage de désolation balayé par les vents se transformer petit à petit. Les sources réapparaissent, les champs sont…